研究人員發現了導致艾滋病的人類免疫缺陷病毒 (HIV) 如何隱藏在我們的細胞中並躲避我們正常防禦的注意力，科學家在 2008 年 4 月 1 日的普通微生物學會第 162 次會議上解釋說在愛丁堡國際會議中心舉行。
當普通病毒（如普通感冒）感染人類時，我們會產生免疫反應並產生防禦細胞，可以迅速清除病毒。但是，當 HIV 感染我們時，它會持續一生。艾滋病毒通過成功躲避我們的免疫細胞來做到這一點，這些免疫細胞正在尋求識別和破壞病毒，愚弄他們認為它是細胞中正常垃圾的一部分，而不是在細胞表面清晰可見。
“HIV 可以製造一種叫做 Nef 的蛋白質，它可以幫助病毒隱藏。Nef 會干擾我們防禦的一個重要部分，它通過在細胞表面顯示感染病毒或細菌的碎片來幫助我們的免疫系統識別受感染的細胞，形成我們身體的殺傷細胞的目標。當 HIV 感染我們的一個細胞時，蛋白質 Nef 會與這個輔助系統結合併改變它，使細胞認為它屬於細胞垃圾箱而不是表面我們的主要防禦系統可以看到它，”美國密歇根大學的副教授凱瑟琳·柯林斯博士說。
HIV 產生的 Nef 蛋白會招募我們在細胞內自然產生的其他蛋白質來幫助這種顛覆。美國科學家已經鑑定出這些天然蛋白質並開發出抑製劑，可以阻斷它們的作用，逆轉 Nef 的活性，並有可能使我們的免疫系統正常運作並清除我們系統中的病毒。
“我們目前正在篩選一系列物質，尋找可以開發成藥物的小分子抑製劑，為艾滋病毒和艾滋病患者提供更好的治療方法，”凱瑟琳·柯林斯說。 “我們發現，Nef 在不同的環境中呈現出顯著不同的形狀和結構形式，這使它能夠根據需要揭示或掩蓋受感染細胞內的不同交通信號。一旦我們對這些相互作用所涉及的表面和形狀有了更好的了解我們將處於更好的位置來開發有朝一日可能有助於抗擊艾滋病的藥物。”
