世界上最致命的疾病之一，由埃博拉病毒引起，多虧了美國和加拿大的研究人員，他們終於可以預防埃博拉病毒了，他們已經在靈長類動物身上成功測試了幾種埃博拉疫苗，現在正尋求將它們用於人類使用。
來自佐治亞州亞特蘭大市疾病控制與預防中心的 Anthony Sanchez 博士於 2008 年 3 月 31 日在普通微生物學會第 162 次會議上介紹埃博拉疫苗開發概況。
“埃博拉病毒帶來的生物威脅不容忽視。我們看到越來越多自然發生的人類爆發這種致命疾病。隨著全球航空旅行和旅遊業的發展，病毒現在可以往返於世界偏遠地區。它具有巨大的潛力，可能成為生物恐怖主義的武器”，桑切斯博士說，“我們迫切需要一種保護性疫苗。”
迄今為止，人類感染埃博拉出血熱的病例已超過1500例。疾病突然開始，症狀包括發燒、頭痛、喉嚨痛、虛弱、關節和肌肉疼痛、腹瀉、嘔吐和胃痛。也可能出現皮疹、紅眼和出血。埃博拉出血熱在人類中的死亡率可達90%左右。
因為埃博拉病毒非常危險，生產和測試疫苗對科學家來說極具挑戰性。減緩進展的一個重要因素是，只有非常有限數量的高封閉設施有工作人員有能力並被授權進行研究。
“埃博拉病毒與許多其他出血熱病毒一樣，是生物安全級別 4 威脅”，桑切斯博士說。“除了難以獲得合適的工作人員和設施外，埃博拉、馬爾堡和拉沙熱等病毒的疫苗也難以生產，因為僅僅觸發血液中抗體反應的簡單‘殺死’病毒是無效的。對於這些我們需要病毒來獲得細胞介導的反應，這涉及到我們的身體在免疫力強大到足以預防或清除感染之前產生殺傷性 T 細胞。”
研究人員現在使用了幾種不同的重組DNA技術，這使他們能夠觸發細胞介導的反應並生產出對非人類靈長類動物有效的疫苗。其中一種候選疫苗即將於2006年秋季進入一期臨床試驗後首次進行人體試驗。
“人類感染埃博拉病毒可能是高度致命的，但猴子很少能在感染中存活下來，並且作為動物模型非常有用。使用非人類靈長類動物進行的埃博拉疫苗試驗提供了明確的結果，並使保護性疫苗的開發取得了進展迅速”，桑切斯博士說。“成功的人體試驗意味著我們可以在埃博拉出血熱爆發期間為醫護人員和其他關鍵人員接種疫苗，幫助我們保護他們的生命並控制疾病的傳播。”
美國團隊希望他們的研究結果能夠提供重要的見解，從而改善或加速馬爾堡病毒等其他出血熱病毒以及艾滋病毒和禽流感等病原體的疫苗的未來開發。
