學齡前兒童自言自語時，家長不必擔心；事實上，他們應該鼓勵這樣做，喬治梅森大學心理學副教授亞當溫斯勒說。他最近發表在《幼兒研究季刊》上的研究表明，5 歲的孩子在大聲自言自語（無論是自發地還是在成年人的要求下）在運動任務上的表現要好於沉默時。
“幼兒在進行日常活動時經常自言自語，家長和老師不應該認為這很奇怪或不好，”溫斯勒說。“相反，他們應該聽孩子們的私人演講。這是進入孩子們心靈的絕佳窗口。”
在研究“'我應該讓他們說話嗎？'：有和沒有行為問題的學齡前兒童的私人演講和任務表現”中，78%的孩子在表現任務上表現相同或更好自言自語比他們沉默的時候。
研究還表明，與沒有行為問題跡象的兒童相比，有行為問題的兒童（例如被診斷患有註意力缺陷多動障礙或多動症的兒童）更傾向於自言自語。
“考慮到有行為問題的孩子需要大人更多的指導和控制，老師可能會不必要地要求孩子在教室裡保持安靜，因為擔心來自難以管理的孩子的這種言論會導致問題行為，”溫斯勒說。 “然而，非破壞性的私人演講實際上會幫助這些孩子成長。因此，教師培訓和專業發展工作應建議教師提高對這種私人演講的容忍度。”
溫斯勒說，私下說話在2-5歲的孩子中很常見，也很正常。隨著孩子開始自言自語，他們與外界的溝通能力就會提高。
“這是語言進入的時候，”溫斯勒說。 “隨著這兩種交流過程的融合，孩子們在過渡期使用私人言語。這是孩子們的關鍵時期，將我們定義為人類。”
溫斯勒還進行了第一次研究自閉症兒童的私人演講。他發現，高功能自閉症兒童經常自言自語，方式與非自閉症兒童相同。大聲說話也提高了他們在任務上的表現。
“自閉症兒童的外部社交語言存在問題，因此心理學家認為他們的私人語言也會受到損害，”溫斯勒說。“但這項研究表明，情況並非如此--自閉症兒童非常有效地使用他們的私人演講作為幫助他們完成任務的工具。”
研究“自閉症譜系障礙高功能兒童的私人言語和執行功能”剛剛發表在《自閉症和發育障礙雜誌》上。
