將放鬆反應（一種壓力管理方法）添加到其他生活方式乾預措施中，可能會顯著改善老年人最常見的高血壓類型的治療。在麻省總醫院 (MGH) 高血壓項目和 MGH 本森亨利身心醫學研究所進行的一項研究的參與者中，除了建議降低生活方式風險因素外，接受放鬆反應訓練的人的兩倍多與僅接受生活方式諮詢的人相比，可能成功消除至少一种血壓藥物。
“近 8000 萬美國人被歸類為患有高血壓，儘管我們有許多降低血壓的藥物，但只有大約三分之一的患者能夠充分控制他們的壓力，”醫學博士 Randall Zusman 說。領導 MGH 心臟中心高血壓項目的報告作者。 “如果每天只需要 15 到 20 分鐘的練習可以幫助減少患者對抗高血壓藥物的依賴--減少通常令人不快的副作用和這些藥物的可觀成本--我們不僅可以提高他們的生活質量，而且可以降低直接和數十億美元的間接醫療費用。”
在最常見的老年患者中，單純收縮期高血壓（僅峰值動脈壓升高）與心髒病發作、中風或腎功能衰竭等不良事件的相關性比舒張壓升高更密切。治療收縮期高血壓尤其具有挑戰性，因為服用多種藥物的老年患者發生藥物相互作用的風險更大，並且可能更容易受到其他副作用的影響。
放鬆反應是一種深度休息的生理狀態--包括對壓力的身體和情緒反應--可以通過冥想、深呼吸和祈禱等練習引發。本森-亨利研究所名譽主任、本報告的共同高級作者、醫學博士赫伯特·本森（Herbert Benson）在大約 35 年前首次描述了放鬆反應，他和他的同事率先將其用於身心醫學。雖然多項研究表明，放鬆反應有助於緩解收縮壓和舒張壓升高的高血壓，但尚未研究其對治療單純收縮壓的有效性。
本研究招募了 100 多名 55 歲及以上的患者，儘管他們服用了兩種或兩種以上的抗高血壓藥物，但他們的收縮壓仍然升高。參與者被隨機分配到兩組。對照組每週接受關於心臟危險因素、壓力對高血壓的影響以及飲食和健身目標建議的諮詢會議。治療組參加的課程還包括指導和練習引發放鬆反應。兩組每天都收到錄音帶 - 對照組提供一般生活方式建議，治療組指導放鬆反應會議。
參與者的血壓在八週後進行了檢查，血壓降至正常範圍（收縮壓低於 140 和舒張壓低於 90）的參與者有資格開始減少其中一種藥物的劑量。如果在接下來的幾週內血壓保持正常，可以進一步減少或消除劑量；但高血壓恢復的參與者恢復了之前的劑量水平。進行每週評估的醫生不知道參與者屬於哪個組，參與者只被告知該研究正在評估不同的“壓力管理”計劃。
在為期 20 週的研究期結束時，兩組參與者的收縮壓均顯著下降，三分之二的參與者嘗試減少藥物治療。在放鬆反應組的參與者中，32% 的人在停用一種或多種藥物後仍保持收縮壓降低，而生活方式諮詢組中只有 14% 的人取得了這一成就。
“我們知道的其他可以降低收縮壓的非藥物干預措施--減少飲食鈉、減輕體重、戒菸和增加身體活動--對於患者來說可能很難實現，”Jeffrey Dusek 博士說，研究的主要作者。 “我們的對照組收到了大量的健康信息，並報告說生活方式發生了相當大的改變，但只有放鬆反應組能夠顯著減少抗高血壓藥物的使用。” Dusek 以前在 Benson-Henry 研究所工作，現在在明尼阿波利斯雅培西北醫院的健康與治療研究所工作。
Zusman 補充說：“我們現在將研究目前被稱為高血壓前期的大量患者--那些血壓升高但尚未達到藥物治療標準的患者。如果我們能夠訓練這些患者引發放鬆反應，我們或許能夠延遲甚至避免高血壓的發作，改善他們的心血管健康，減少對藥物的依賴，並有可能降低整體醫療保健成本。”醫學，Benson 是哈佛醫學院身心醫學研究所醫學副教授。
