以其在預防孕婦貧血和新生兒脊柱出生缺陷方面的作用而聞名，在綠葉蔬菜、豆類和堅果中發現的 B 族維生素葉酸現在已被證明可以減弱心髒病發作的破壞性影響。短期大劑量給予試驗動物。
在一項新的研究中，約翰霍普金斯大學和其他地方的一個國際心臟專家小組報告說，在心髒病發作前一周，每天餵食 10 毫克葉酸（也稱為葉酸或維生素 B9）的大鼠梗塞較小比沒有服用補充劑的老鼠。研究人員表示，平均而言，因動脈阻塞而受到損傷和疤痕的肌肉組織減少到不到十分之一。
該團隊的研究結果將於 4 月 8 日出版的《循環》雜誌上發表，幾週前，其他國際人類研究表明低劑量葉酸補充劑可以預防老年人和早產兒的癡呆症。
“我們要強調的是，人們現在開始服用高劑量葉酸還為時過早，”高級研究研究員、約翰霍普金斯大學醫學院及其心臟研究所教授、醫學博士大衛卡斯說。
“但如果人類研究證明同樣有效，那麼高劑量葉酸可以給予高危人群以預防可能的心髒病發作，或者給予患有心髒病的人，”卡斯說。
他說，攝入補充劑更有可能和最實際的優勢在於葉酸可以作為短期緩沖劑，為可能患有心髒病和急於前往當地急診室抱怨的人提供幫助胸痛。
預計將在不久的將來進行臨床試驗，儘管卡斯表示，測試中的一個主要挑戰是，對於人類來說，與給定大鼠相比的高劑量葉酸需要一個平均大小的成年人吞嚥超過 200每天一毫克的藥丸，“一個不切實際和不切實際的方案，即使身體排出多餘的。”
此外，他警告說，“我們還不知道在這麼高劑量下食用葉酸是否安全，或者需要多少或多少才能有效，”引用每天 25 毫克作為以前測試過的成人可以安全食用的最高劑量。
Kass 說，如此大量的葉酸也可能產生不可預知的副作用。一些研究將營養補充劑與結腸癌和前列腺癌的發病率增加聯繫起來。
美國每年估計有565,000例首次心髒病發作，另外還有300,000例復發性心髒病發作。
在老鼠身上進行的這項新研究的結果--幾十隻被餵食了補充劑，還有幾十隻沒有得到任何補充--表明在心髒病發作期間，維生素B9強化動物的整體泵血功能仍然很強。
在 30 分鐘窗口內，當流向心臟的血流受到限制以模擬心髒病發作時，經治療的心臟泵出的血液量在囓齒動物中保持接近正常水平，平均射血分數為 73%。同時，未治療組下降到27%。
同樣，心臟前部的肌肉壁在心跳過程中不斷收縮，在補充餵養組中增厚了 37%，但在未治療組中，肌肉幾乎無法壓縮，增厚了 5%。 （百分之六十是健康大鼠心臟的正常增厚量。）
此外，研究人員發現，在心髒病發作的前 10 分鐘內，將葉酸注射到以前從未服用過補充劑的老鼠的血液中，在逆轉肌肉損傷方面幾乎與預防性治療一樣有效，並將梗塞面積降低 10 倍。
“眾所周知，在短期內大劑量服用葉酸是安全的，而且非常便宜，每毫克只需幾美分，因此前景看好，”卡斯說。
研究人員計劃進行進一步的測試，以準確確定葉酸保護心臟的原因，並確定它在非高劑量下的有效性。但他們指出，長期以來，它一直以其在細胞主要能量來源--線粒體的正常運作中的作用而聞名，線粒體的功能對於維持健康的血管至關重要。
正是這一證據導致了最新的研究，首席研究員 An Moens 醫學博士說，該研究表明葉酸作為心臟的能量儲備，“為肌肉收縮提供急需的能量，形式為ATP，與此同時，由於動脈阻塞，心臟正在缺乏攜帶氧氣的血液。”
約翰霍普金斯大學心髒病學博士後研究員 Moens 表示，研究結果表明，接受治療的大鼠血液中的高能磷酸鹽水平下降了 43%，但水平下降了三分之一（下降了 66%) 在未處理的大鼠中。
“有了更多的燃料，即使血流減少，心臟也會繼續跳動，”現為比利時安特衛普大學心髒病專家的莫恩斯說。 “較小的心髒病發作似乎與葉酸在心臟中產生的這種更好的能量平衡有關。”
在這項研究中，心臟功能通過超聲心動圖和磁共振成像等兩打以上的關鍵檢查以及心髒病發作之前、期間和之後的血液分析來監測，當時允許血流在已經阻塞的冠狀動脈中恢復。
團隊的其他研究結果支持葉酸對心臟的保護作用，在接受治療的大鼠心髒病發作期間收縮壓輕微下降，而未經治療的動物的壓力下降了 25%。同樣，治療組的血流量穩定，但未經治療的動物的血流量下降了 40%。在接受治療的大鼠中，心髒病發作後危險化學物質（稱為活性氧物質）的積累減少了一半。而致命的心律失常，即心髒病發作後會立即出現的不穩定心跳，在補充餵養組中也從 36.7% 下降到 8.3%。
“在未來，我們可能會立即進行靜脈注射，並在人們等待導管插入術或 CT 掃描以尋找阻塞時給予高劑量葉酸，”Moens 說。
美國國立衛生研究院和彼得貝爾弗實驗室基金會為葉酸（八種維生素之一）的研究提供資金，美國心臟協會、比利時美國教育基金會也提供額外支持作為比利時安特衛普大學。
除了卡斯和莫恩斯之外，參與這項研究的其他霍普金斯大學研究人員還有 Hunter Champion, M. D., Ph. D.； Azeb Haile，碩士；穆茲維曼博士； Djahida Bedja，碩士；凱西·加布里爾森，D. V. M.，博士； Nazareno Paolocci，醫學博士，博士卡斯也是霍普金斯大學的亞伯拉罕和弗吉尼亞韋斯心髒病學教授。來自比利時的其他研究人員包括 Marc Claeys, M. D., Ph. D.； Dirk Borgonjon，碩士； Luc Van Nassauw，博士； Floris Wuyts 博士；麗貝卡 Elsaesser，博士；保羅·科斯博士；讓-皮埃爾·蒂默曼斯博士；和 Christiaan Vrints，醫學博士，博士，來自安特衛普大學；和 Barbara Tavazzi，醫學博士，博士和 Guiseppe Lazzarino，醫學博士，博士，來自羅馬大學。紐約大學醫學院的醫學博士 Pawel Kaminski 和醫學博士 Michael Wollin 提供了進一步的生化分析幫助。
