也許我們在他們這個年紀的時候，無論風雨無阻，我們步行五英里去學校。那麼為什麼今天大多數孩子不步行或騎自行車上學呢？
不一定是因為他們被寵壞了，懶惰或超期。根據密歇根大學的一位研究人員的說法，2004 年只有不到 13% 的美國兒童步行或騎自行車上學，而 1969 年這一比例超過 50%。
“這些擔憂與兒童在家庭和學校之間的物理環境密切相關，”密歇根大學社會研究所 (ISR) 的環境和景觀建築研究員 Byoung-Suk Kweon 說。
“路線越綠，孩子走路和騎自行車的可能性就越大。”
使用地理信息系統 (GIS) 數據並結合對 186 名 5 至 8 年級學生家長的調查，Kweon 發現家長最關心學生在上學途中遇到的交通速度和流量；犯罪的可能性；還有天氣。
“在我進行這項研究時我們居住的德克薩斯州，我們的兒子沒有步行上學，因為我們住得太遠，”同時隸屬於密歇根大學自然資源與環境學院的Kweon說。她發現，一般來說，步行上學的孩子通常住在不到四分之三英里的地方。
“在安娜堡，他們確實步行上學。我們有27度規則。如果比那更冷，我們開車；如果比那更暖，他們走路。”
在她的研究中，Kweon 發現孩子們騎車上學時使用人行道，而不是自行車道。“父母們可能會擔心自行車道的安全，他們可能會告訴孩子們在人行道上騎行，因為這樣更安全，”她說。 “我們可能需要重新考慮如何在學校步行區設置自行車道。”
為了進一步了解物理環境如何影響父母對安全的看法以及他們允許孩子步行或騎自行車上學的意願，Kweon 及其同事進行了一系列基於實驗室的模擬研究，測試了六種不同的行人環境.
“對於父母來說，交通和人行道之間有一個分隔或緩衝是非常重要的，”她說。 “當這個緩衝區至少有 8 英尺寬，而且這個區域還有樹木時，他們更願意讓他們的孩子走路。”樹木不僅提供遮蔭，還充當人行道和街道之間的一種垂直屏障。
雖然改善物理環境可以減少父母對孩子安全的擔憂，但Kweon 發現社會環境--尤其是犯罪的可能性--也會極大地影響父母對安全的看法。Kweon 希望在底特律進行一項相關研究，以研究社會和身體因素的交集如何影響孩子步行上學的可能性。
通過確定有利於步行和騎自行車上學的環境因素，Kweon希望她的研究可以幫助改善兒童的身體健康並減少兒童肥胖的發生率，尤其是在少數民族兒童中普遍存在。
“步行或騎自行車上學可以幫助孩子們養成早期參與體育活動的習慣，這可以帶來更健康、更活躍、更健康的人群，”她說。
Kweon 的研究得到了美國交通部和德克薩斯州大學城西南地區大學交通中心的資助。
