被稱為星形膠質細胞的腦細胞，而不僅僅是神經元，對大麻素--大麻中的活性化學物質--敏感。
研究人員表示，他們的發現可能有助於開發大麻素藥物濫用的治療方法。此外，研究人員說，由於腦細胞產生的所謂“內源性大麻素”與疼痛感知、學習和記憶的神經機制有關，這些發現有助於理解這些過程。 Marta Navarrete 和 Alfonso Araque 在 2008 年 3 月 27 日的《神經元》雜誌上發表了他們的發現。
星形膠質細胞不傳遞神經衝動，神經元也是如此。相反，它們為神經元提供支持和營養，並調節神經元之間的信號傳導。
在他們的小鼠腦切片實驗中，Navarrete 和 Araque 試圖確定星形膠質細胞上的大麻素受體（先前的研究表明存在）在星形膠質細胞功能中的作用。受體是位於細胞膜中的蛋白質，由特定的化學物質觸發，就像一把鎖上的鑰匙。該觸發會激活細胞反應。
研究人員的電生理學和影像學研究表明，星形膠質細胞確實表達內源性大麻素受體，這些受體在被激活時會產生細胞反應。他們還發現，與星形膠質細胞相關的神經元會釋放內源性大麻素，從而引發星形膠質細胞反應。最後，他們還表明，星形膠質細胞中的這種反應可以反過來激活神經元釋放神經遞質谷氨酸，谷氨酸介導神經元之間的信號傳導。
Navarrete 和 Araque 得出結論：“這些結果表明神經元和星形膠質細胞通過內源性大麻素信號傳導進行交流，並表明存在由內源性大麻素-谷氨酸信號傳導介導的細胞間通訊途徑，其中星形膠質細胞充當神經元間通訊的橋樑。”
研究人員還得出結論，他們的發現將星形膠質細胞確定為“可能參與大麻素成癮生理學的細胞元素，以及治療大麻素相關藥物濫用的潛在目標。此外，考慮到內源性大麻素-在神經系統的許多過程中介導的細胞間信號傳導，例如疼痛感知或學習和記憶，目前的研究結果表明星形膠質細胞可能積極參與腦生理學的相關現象。
研究人員包括西班牙馬德里Consejo Superior de Investigaciones Cientificas Cajal研究所的Marta Navarrete和Alfonso Araque。
