對於許多感染了人乳頭瘤病毒（HPV）的女性來說，如果她們的宮頸細胞學檢查正常，觀察等待可能是一種足夠的初始治療方法。
某些類型的HPV會導致宮頸癌。這些 HPV 類型的持續感染比短暫感染更容易誘發癌前病變。然而，研究人員尚未完全量化與持續感染和短暫感染相關的癌前病變風險。
為了確定這些風險，馬里蘭州貝塞斯達國家癌症研究所的醫學博士 Ana Cecilia Rodríguez 及其同事對居住在哥斯達黎加的 2、655 名隨機選擇的性活躍女性進行了一項研究。所有女性每 6 至 12 個月接受一次基於細胞學的宮頸癌篩查（巴氏塗片）以及基於 DNA 的 HPV 檢測。
在研究參與者中，1, 013 名女性在研究開始時感染了 HPV，其中 599 人感染了可導致宮頸癌的菌株。 （一些女性感染了兩種或兩種以上的致癌類型，在分析中總共感染了 800 例。）超過一半的致癌 HPV 類型感染在 6 個月內清除，67% 的感染在 12 個月內清除。只有 4% 的致癌 HPV 感染會導致癌前病變，儘管在感染持續超過 12 個月的女性中這一數字上升到 21%。
”這些數據表明，如果可能，對細胞學檢查正常且 HPV 初始陽性結果的患者應進行觀察等待，因為 12 個月的隨訪可以安全地排除超過 50% 的短暫感染,”作者寫道。
