根據一篇新文章，從 1998 年到 2005 年，乳腺癌手術期間前哨淋巴結活檢 (SLNB) 的使用大幅增加。然而，非白人女性、老年女性和生活在美國較貧困地區的女性接受 SLNB 的可能性低於白人、年輕女性或來自較富裕地區的女性。
乳腺癌的一個關鍵預後因素是疾病是否已經擴散到乳腺組織以外的鄰近淋巴結。為了尋找這種侵襲，外科醫生可以在稱為腋窩淋巴結清掃術 (ALND) 的手術中切除許多淋巴結，或者在 SLNB 手術中僅切除少數淋巴結。1998 年，臨床護理指南發生了變化，允許外科醫生對某些患者使用 SLNB。與 ALND 相比，SLNB 更容易恢復，患者的長期問題更少。
在當前的研究中，埃默里大學和亞特蘭大美國癌症協會的醫學博士 Amy Y. Chen 及其同事檢查了來自全國醫院癌症登記處的患者數據，以確定 1998 年 SLNB 的使用頻率和 2005 年。他們還研究了與患者相關的因素或治療設施的類型是否會影響女性接受 SLNB 而不是 ALND 的機會。
研究人員在國家癌症數據庫中確定了 490、899 名女性，她們在研究期間接受了乳腺癌手術，並且處於適合 SLNB 的疾病階段。在研究期間，這些接受 SLNB 的患者比例從 26.8% 增加到 65.5%。然而，並非所有女性都同樣可能接受 SLNB。非白人女性、72 歲或以上的女性以及居住在高中畢業生比例較低或收入中位數較低的郵政編碼地區的女性比白人、年輕女性或受教育程度更高或富裕的女性更不可能進行SLNB的地區。
這些群體之間的差異從 1998 年到 2005 年持續存在。例如，1998 年，29% 的白人女性接受 SLNB，而非洲裔美國女性和西班牙裔女性的這一比例分別為 26% 和 35%。 2005 年，這些比率分別上升到 70%、64% 和 67%。
臨床指南建議僅在有團隊經驗的機構中進行 SLNB。雖然 SLNB 的使用在所有類型的醫院中都隨著時間的推移而增加，但尚無數據來評估 SLNB 的使用差異是否與治療貧困婦女的機構缺乏該程序的經驗有關。
“鑑於與該技術相關的臨床優勢，本研究中與接受 SLNB 相關的差異尤為重要。據報導，接受 SLNB 的患者比接受 ALND 的患者有更好的結果，”作者寫道。
在隨附的社論中，紐約州布法羅市羅斯威爾公園癌症研究所的醫學博士 Stephen B. Edge 描述了前哨淋巴結活檢的歷史及其在乳腺癌外科醫生中的迅速接受。該技術的納入先於大型隨機試驗的結果數據。他寫道，在這種情況下，這種熱情似乎得到了很好的體現，但總體上應該採取更謹慎的新干預措施。
儘管外科醫生渴望使用該技術，但並非所有患者都能平等地使用侵入性較小的方法。 “鑑於美國在不同護理方面的記錄，我想我們不應該對種族和少數族裔被不成比例地剝奪另一項醫學進步感到驚訝。然而，這一觀察結果令人深感失望和發人深省。這是我們再次呼籲加倍努力找出和糾正差異的根本原因，”Edge 寫道。
期刊參考：Chen AY、Halpern MT、Schrag NM、Stewart A、Leitch M、Ward E。早期乳腺癌患者前哨淋巴結活檢的差異和趨勢（1998 - 2005 年）。 J Natl Cancer Inst 2008； 100:462-474
