羅徹斯特研究人員首次表明，葡萄皮和紅酒中發現的天然抗氧化劑可以通過到達細胞的核心能源或線粒體並削弱其功能來幫助破壞胰腺癌細胞。
這項新研究還表明，當胰腺癌細胞受到雙重攻擊時--用抗氧化劑、白藜蘆醇預處理和照射--這種組合會誘導一種稱為細胞凋亡的細胞死亡，這是癌症治療的一個重要目標。
這項研究對患者有很多影響，主要作者 Paul Okunieff, M. D.，羅徹斯特大學醫學中心 James P. Wilmot 癌症中心放射腫瘤學主任。該研究發表在 3 月版的《實驗醫學和生物學進展》雜誌上。
雖然在化療或放療期間飲用紅酒還沒有得到很好的研究，但它並不是“禁忌”，Okunieff 說。換句話說，如果患者已經適度飲用紅酒，大多數醫生不會告訴患者在治療期間放棄它。 Okunieff 說，也許更好的選擇是喝盡可能多的紅色或紫色葡萄汁。
然而，儘管人們普遍對抗氧化劑感興趣，但一些醫生擔心抗氧化劑最終可能會保護腫瘤。 Okunieff 的研究表明，幾乎沒有證據支持這種恐懼。事實上，研究表明，白藜蘆醇不僅達到了預期的目標，傷害了惡性細胞的聯繫，同時還保護了正常組織免受輻射的有害影響。
“抗氧化研究現在非常活躍，非常誘人，”奧古尼夫說。 “挑戰在於找到正確的濃度以及它如何在細胞內發揮作用。在這種情況下，我們發現了該方程式的一個重要部分。白藜蘆醇似乎通過使腫瘤細胞對輻射更敏感並使正常組織不太敏感。”
白藜蘆醇以其保護植物免受細菌和真菌侵害的能力而聞名。純化版本已在科學期刊中被描述為潛在的抗癌、抗炎和抗動脈粥樣硬化劑，以及它們調節細胞生長的能力。其他來自天然來源的知名抗氧化劑包括咖啡因、褪黑激素、黃酮類化合物、多酚、維生素 C 和 E。
近年來的一系列抗氧化研究尚未證明它們如何以及為什麼在細胞水平上起作用。在實驗室一位年輕科學家的建議下，Okunieff 開始研究白藜蘆醇作為腫瘤致敏劑。就在那時他們發現了它與線粒體的聯繫。
這一發現至關重要，因為與細胞核一樣，線粒體也含有自己的DNA，在正常運作時能夠持續為細胞提供能量。停止能量流動理論上可以阻止癌症。
研究人員將胰腺癌細胞分為兩組：不用白藜蘆醇處理的細胞，或用相對高劑量50毫克/毫升的白藜蘆醇處理的細胞，並結合電離輻射處理。 （研究稱，紅酒中的白藜蘆醇濃度可高達 30 mg/ml，只要有醫生監測，預計更高劑量是安全的。）
他們評估了用白藜蘆醇處理的細胞的線粒體功能，還測量了細胞凋亡（細胞死亡）、細胞中活性氧的水平以及細胞膜對抗氧化劑的反應。
實驗室實驗表明白藜蘆醇：
- 降低胰腺癌細胞膜中負責將化療藥物泵出細胞的蛋白質的功能，使細胞對化療敏感。
- 觸發了活性氧（ROS）的產生，這是一種在人體內循環的物質，與多種疾病有關：當活性氧增加時，細胞會燃燒並死亡。
- 引起細胞凋亡，可能是ROS增加的結果。
- 去極化線粒體膜，這表明細胞功能的潛力下降。單獨的輻射不會對線粒體膜造成太大的傷害。
團隊還想調查為什麼胰腺癌細胞似乎對化療特別耐藥。胰腺是位於腹部深處的腺體，可產生胰島素並調節糖分，並將強大的消化酶泵入或引導到十二指腸。然而，這種自然的泵送過程最終會消除胰腺細胞中所需的化學療法。但正如白藜蘆醇會干擾癌細胞的能量來源一樣，它也可能會降低可用於將化療藥物泵出細胞的能量。
“雖然還需要更多的研究，”奧古尼夫說，“這項研究表明白藜蘆醇作為癌症治療的一部分具有廣闊的前景。”
在同一期刊中，Okunieff 和他的團隊還回顧了為什麼白藜蘆醇可以保護正常組織，並發現抗氧化劑可以設計為利用某些生化特性或細胞靶點，使其更有效。
國家過敏症和傳染病研究所通過名為“輻射醫學對策中心”的 URMC 項目資助了這項研究。這些研究的合著者是：孫偉民、王偉、金正恩、彼得·肯、楊善敏、鄭恆山、劉超美、張璐蓉、杰奎琳·P·威廉姆斯、史蒂文·斯沃茨和艾米·K·胡瑟。均來自羅切斯特大學醫學中心放射腫瘤科。
