根據發表在《健康物理學》雜誌三月刊上的一項研究，90% 的美國家庭通常暴露於氡氣水平似乎可以將患肺癌的風險降低 60%。這一發現與之前關於低水平氡暴露影響的病例對照研究結果顯著不同，後者檢測到肺癌風險略有升高（但沒有統計學意義）或根本沒有風險。
這項研究由伍斯特理工學院 (WPI)、法倫診所和法倫社區健康計劃的研究人員聯合開展，首次觀察到低水平氡暴露在統計學上顯著的興奮效應。據說在極低劑量下具有有益作用的毒素和其他環境壓力源（包括輻射）會表現出興奮作用（科學家認為低劑量的毒素可能會刺激細胞中的修復機制）。家庭接觸氡是一種自然發生的鐳放射性衰變產物，被認為是繼吸煙之後導致肺癌的第二大原因。化學惰性，可以滲出地下進入地下室。
這項研究由現任 WPI 物理學名譽教授 Donald F. Nelson 在 1990 年代發起和管理，當時人們對住宅氡暴露與肺癌之間的聯繫的擔憂日益增加。尼爾森說，目的是試圖確定氡暴露水平實際上與顯著的肺癌風險相關，並為家庭氡水平建立安全區。 “我們當然不是在尋找興奮劑的作用，”法倫診所和 St.伍斯特的文森特醫院。 “的確，當數據如此強烈地指向這個結論時，我們感到震驚。”
在這項研究中，將 200 名確診原發性肺癌患者的氡暴露與 397 名仔細匹配、隨機選擇的對照受試者的暴露進行了比較。所有受試者的年齡均在 40 歲或以上，並且已在家中生活了至少 10 年。所有病例和對照都是馬薩諸塞州伍斯特縣的居民，並參加了同一個健康維護組織法倫社區健康計劃。
結果對已知與肺癌風險相關的因素進行了統計調整，包括吸煙、致癌物的職業接觸和教育水平。調整後的結果表明，在美國約 90% 的家庭測量的範圍內（0-150 貝克勒爾/立方米空氣，或每升約 0-4 皮居里）。環境保護署 (EPA) 建議房主在家庭氡暴露水平升至每升 4 皮居里以上時採取補救措施，基於氡暴露會導致肺癌風險線性增加的信念（該觀點未得到低劑量區）。
在約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院生物統計學系副科學家 Richard E. Thompson 領導的一項統計分析中，使用了兩種數學技術來計算患肺癌的機率比。在每立方米 0-150 貝克勒爾的部分範圍內，他們每個人都顯示出統計學上顯著降低的肺癌風險 - 降低了多達 60%。
當前研究的結果不屬於通常用於分析氡的癌症風險的“線性、無閾值”（LNT）模型（實際上，當前的研究對該模型的有效性提出了質疑）。該模型從記錄暴露於高水平氡（例如，鈾礦工）的癌症風險開始，並推斷出與低水平風險（例如，房主）有相當大的距離。在該模型中，患癌症的機率從 1 線性上升，從氡氣水平為零開始。該模型已被 EPA 用於估算每年有 21,000 例癌症死亡可歸因於氡暴露，同時也解釋了人們普遍認為沒有安全水平的氡暴露。
Donald Nelson 表示，這項研究結果與之前研究結果的差異可能歸因於新研究設計的關鍵要素。例如，他指出，將氡氣監測器（用於長達一年的測量）放置在受試者最清醒時間的家中區域。監視器也被放置在受試者現在和以前的臥室以及他們每週僅花費一小時的任何其他家庭級別。
然後通過根據通常在每個探測器附近花費的時間加權測量來獲得受試者的曝光。對結果進行了進一步調整，以說明受試者的家庭使用如何隨著生活方式的變化而變化（例如，從全職工作過渡到退休）。他說：“我們的分析表明，這是對幾乎所有其他研究使用的暴露措施的重要改進。”
“重要的是要注意，”尼爾森補充說，“這些新結果並沒有質疑與鈾礦工所經歷的較高水平氡暴露相關的肺癌風險。儘管如此，結果與之前的結果大相徑庭。結果和信念。當然，單一的流行病學研究很少被認為是確定的，因此我們的結果表明需要使用我們的技術進行新的研究。”
Nelson 還指出，該研究揭示了教育水平與肺癌風險之間的顯著相關性。至少接受過一些大學教育的受試者被發現患肺癌的風險只有高中以下教育的受試者的 30%。 “雖然在許多健康研究中發現教育是一個重要的相關變量，”他說，“這是一個特別引人注目且具有統計學意義的結果，這是在對吸煙、工作暴露和氡氣進行統計調整後發現的。”
