根據加州大學歐文分校的一項研究，癲癇大腦中神經元“中樞”數量的增加可能是癲癇發作的根本原因。
解剖學和神經生物學系的研究人員 Robert Morgan 和 Ivan Soltesz 發現，這些中樞--少數高度連接的神經元--是在從健康大腦到癲癇大腦的轉變過程中在海馬體中形成的。他們發現，這些樞紐之間的連接數量增加，將信號循環和放大到足以使大腦網絡不堪重負的程度，從而導致癲癇發作。
“癲癇大腦的結構與健康大腦的結構有很大不同，我們對這個中樞網絡的發現提供了對癲癇如何發展的深入了解，”摩根說。 “通過建立可以選擇性地靶向這些中樞細胞的治療措施，我們或許能夠創造出治療癲癇的方法。”
研究人員使用中度損傷的海馬體的計算機模型（涉及多種形式癲癇的大腦區域）來創建模擬癲癇大腦的信號網絡，他們發現一個具有更多神經元樞紐的信號網絡促進癲癇發作。
通過將此模型與之前的癲癇動物模型研究進行比較，他們將這些樞紐確定為癲癇發作的網絡管道。 Soltesz 說，之前的研究揭示了這些樞紐的存在，但沒有定義它們的作用。
“這項研究是一個很好的例子，它將生物醫學信息學的數據與基礎和臨床研究相結合，以推進理解和潛在治療癲癇等疾病和障礙的努力，”解剖學和神經生物學主席 Soltesz 補充道部門和加州大學歐文分校癲癇研究中心的成員。
癲癇症僅在美國就影響了超過 200 萬各個年齡段的人，在全球範圍內影響了至少 5000 萬。它的特點是會發生自發的、不可預測的癲癇發作，這會干擾日常生活，是危險的，並導致一些腦細胞死亡。雖然有很多關於癲癇神經元網絡異常交流的信息，但涉及遺傳和後天因素的基本機制尚不完全清楚。
這項研究發表在 3 月 24 日這一周的《美國國家科學院院刊》在線早期版中。美國國立衛生研究院和加州大學歐文分校醫學科學家培訓計劃支持這項研究。
