社交成功的孩子往往焦慮或抑鬱症狀較少，而有焦慮和抑鬱等問題的孩子往往難以建立人際關係和被朋友接受。然而，很難確定焦慮和抑鬱是否會導致社會問題，反之亦然。新的研究表明，與相反的情況相比，社會問題更有可能導致焦慮和抑鬱。研究還表明，這在從青春期到青年期的過渡期間尤其可能發生。
使用 Project Competence 的數據，該項目跟踪了一組 205 名從童年中期（8 至 12 歲）到青年期 20 多年的人，研究人員使用了對參與者的詳細訪談以及他們的父母、老師、和同學創建所謂的內化問題（焦慮、抑鬱情緒、孤僻）和社交能力（一個人與他人相處的能力，特別是在與他人相處和建立親密關係方面的能力）的度量。然後，他們檢查了這些措施如何隨著時間的推移相互關聯，並考慮到每個措施的穩定性（換句話說，在研究開始時有社會問題的孩子可能會隨著時間的推移繼續有這些問題）。
研究人員發現，在研究開始時有更多內化問題（如焦慮和抑鬱）的年輕人在青春期和成年後更容易出現這些問題。那些在研究開始時具有社交能力的人在成長過程中具有社交能力。然而，除了這種連續性的證據外，該研究還發現了溢出效應的證據，即社會問題會導致內化症狀隨著時間的推移而增加。
兒童時期社交能力較差的兒童在青春期更容易出現焦慮或抑鬱情緒的症狀。同樣，在青春期社交能力較差的年輕人在青年期出現焦慮和抑鬱症狀的風險更大。當研究人員考慮到其他一些可能的解釋，例如智力功能、養育子女的質量、社會階層以及打架、撒謊和偷竊等問題時，研究結果保持不變。而且男女結果基本一致
“總體而言，我們的研究表明，社會能力，例如被同齡人接受和發展健康的關係，是未來內化問題（例如焦慮和抑鬱情緒）發展的關鍵影響因素，尤其是在青春期的過渡時期進入年輕的成年期，”佛蒙特大學心理學助理教授、該研究的主要作者 Keith Burt 解釋道。“這些結果表明，儘管內化問題隨著時間的推移具有一定的穩定性，但也存在干預和改變的空間。更具體地說，有內化問題風險的青年可能會受益於專注於與同齡人建立健康關係的干預措施。”
總結自兒童發展，卷。 79，第 2 期，20 年來社會能力和精神病理學的相互作用：Burt, KB（佛蒙特大學）、Obradoviæ, J, Long, JD 和 Masten, AS（明尼蘇達大學）測試交易和級聯模型。該研究的部分資金來自美國國家科學基金會和美國國家心理健康研究所。
